Stuff Malagasies abroad like....

( Ivato airport via wikipedia)

One of my guilty pleasure is to read a new entry from the awesome ( but not underrated anymore ) blog: stuff white people like.
It is a satirical blog written by Christian Lander who pokes fun at all the little things that US liberal-leaning ( at least that's my read on the blog but I might be wrong) Caucasians like to do. The author says that everything that he lists on his blog includes stuff he himself likes.
Among the list of stuff white people like, you will find:
"Hating Corporations," "Modern Furnitures", "having gay friends", "Threatening to move to Canada", "Not having TV" , " Mos Def" and "Farmer's markets".
Some might think the blog is stereotypical, even racist. I will not go into that discussion but I will say this: since the author bases most of his list on his own experience as a white person, I don't feel any guilt enjoying his entries and his sarcastic tone. Morevover, the blog has a major mainstream appeal ( 4 millions hits/month) so I believe not many people would think of it as demeaning.
It got me thinking whether a website called "les trucs qui branchent les Blancs" ou "Ny zavatra tinay ( fill in your Malagasy ethnic group of choice) " would be considered an acceptable topic or even worth having fun with.

Sure you can find comedic gold dealing with race in French: Les inconnus's "Auteuil-Neuilly-Passy" and"Bioman", "La verite si je mens" or Gad Elmaleh's uncle immediately come to mind. However, I have yet to find a blog that would assert the little idiosyncrasies of white (or black/ arabs for that matter) folks in France with a humorous tone.

How about Madagascar ?
Sipakv recently wrote: "En parler a Madagascar [du probleme racial] ? Helas, j'ai bien peur qu'un jour le probleme occulte des castes et de l'esclavage ne nous explose aussi au nez." ( The issue of race ? I am afraid that the not-to-be-mentioned issue of cast and slavery will soon explode in our face.)
and Tomavana to add: "Un jour, faudrait bien en parler, de gré ou de force ... j'espère seulement que ce sera de gré" ( one day, it will have to be addressed, by our own collective will or else, hopefully the former).

Not counting the few extremist blogs out there who advocate the superiority of one ethnic group over another ( no comment), no one has really initiated a frank continuous conversation about race back home. Still too uncomfortable probably. In fact, it's so uncomfortable for me that I will totally chicken out and avoid the issue by listing things that Malagasy abroad like to do instead: (see, I did not totally chicken out, I could still be ripped apart here):

So in no particular order, stuff Malagasies abroad like:

1) Point out the supposed reasons for economic struggle in Madagascar:
Frankly, no one has a clue why we are struggling so badly, but we sure like to have our own little theory ( and designated culprits) about the whole thing.
2) Authentic Malagasy foods (and restaurants): I am getting hungry just thinking of it right now.
3) Complain about Malagasy-related event (and still attend a fair share of them, guilty as charged here).
4) Rabesandratana and Vikash Dhorasso: They sure are pretty good football players with ties to Madagascar but they are not quite Malagasy.
5) The thought of being once upon a time world champion of "petanque" (and hoping to qualify for the World Cup of football).
6) Browsing for fellow Malagasies at the airport. Just for fun...see if a distant cousin is leaving...
7) Razilnah and Eric Manana.
8) Play the family-6 degrees of separation game: (with fellow Malagasies abroad... we probably will need only 3 or 4 degrees..)
9) Ari Vatanen (and Sophie Marceau).
10) Blogging.

PS: there is also a stuffblackpeoplelove website. Not as popular yet...

As though we were adults...

I attended my first "Purdue students for Obama meeting" yesterday. I thought it would be interesting to give you my foreign, non-student perspective on the details of one such meeting.

Jon Stewart said recently:

"And so at eleven o'clock AM on a Tuesday, a prominent politician spoke to Americans about race as though they were adults."

There were plenty of "adults" at the meeting although the average age was probably around 20. The maturity and sharpness of the these young people's arguments were beyond many adults' ability. I was by far the eldest in the roomand often felt overwhelm by the efficacy of the meeting. One of the main criticism against Obama and his supporters is that they are idealistic and inexperienced. That could not be further from the reality at that meeting when it came to debating ideas and implementing campaign strategies:

Evaluation of the current primary race:

close and competitive but Obama could win the nomination before the convention with a strong showing in 50/50 state such as Indiana whereas Sen. Clinton cannot make the same claim.

Why are they supporting Obama:

36 students were present at the meeting. For the sake of clarity, here is a snapshot at the demographic of the attendees:
30 Caucasians, 4 African-Americans, 1 Indian-American, 24 young women, 12 young men, 6 new-comers, 1 official rep from the Obama campaign and myself. Here is a sample of the reasons why they were supporting their candidates:

Joshua: "Foreign policy". Steve: "The Democratic convention speech (audacity of Hope) in 2004.". Ruth :"A different approach to politics , getting results by reaching over bi-partisanship." John: "US 0f A cannot afford anymore of the Clinton's or Bush-lite's methodologies "

The reason for the meeting:

The young man and woman in charge ( both in their early 20's) did not waste time going into pleasantries:

"Our purpose here is not to decide who will be our next prom king and queen, we are here to help decide who will lead this country for the next 4 years. As you know although we are clearly leading, it has been a very close competitive race and we need to have a sense of urgency. Indiana will be a crucial battlefield, just like Iowa. We can end it right here on May, 6th. Senator Clinton has run a strong campaign and we should give her a lot of respect for her achievement in public service, but we know Sen. Obama is better suited to lead this country today. The Clinton Campaign is pushing hard in Indiana ( Bill was here yesterday, Hillary in Evansville) because they know that they cannot lose here. They think they have Pennsylvania and they gave up on North-Carolina. it is upon us to end this race before the Democratic convention.

How do we achieve that ? We help Purdue Students register for early voting on April 17th on campus. Let this be clear, we shall never show partisanship when we knock on people's dorm room to encourage them to register. We just want them to vote.
The records have shown that 80 % of students will support Obama. The challenge is to not disenfranchise them and get them to vote.

The Goal:

Knock on every students dorm rooms and get them to register for early voting on campus on April 17th and 18th.
They hold a notebook of of time versus number of registration. The record here is 11 registration in 1h 15 minutes. Whoever gets the most fellow students registered will get a signed copy of the "Audacity of Hope".

Final words:

In a little more than 40 effective minutes, names of volunteers were assigned to each dorm floors on campus, strategies for registration incentive were covered and registration form were distributed. The meeting was then adjourned ( it is after all, it's exam season. Plus, the Purdue women's basketball team was playing against top seeded Tennessee in town) but a final word by the speaker:

"At the Iowa Caucus, Bill Clinton said: " Our caucus goers look like caucus goers, Obam's caucus goers look like they just joined a facebook group." ( :-) ) Let us show them that the facebookers they dismiss so quickly might just be the ultimate reason for their defeat. When we are out there, let 's show the Mc Cain's and Clinton's supporters the respect that they often failed to show us. Just know that by getting more people to vote, you are undeniably helping Sen. Obama get closer to being the leader of this country."

All in all, I came out impressed by the level of organization and purpose of the students while maintaining a joyful and youthful atmosphere. A few jokes about Hillary Clinton's ducking invisible bullets in Bosnia were thrown but quickly dismissed and overall, it was all about getting people to register.They were quite confident that the people on campus who have not registered yet would be favorable towards Obama. Quite a bold statement in a State that has always been Republican and who's senator is a strong Clinton supporter but this has not been your usual campaign elections.


Side notes about the elections:
1) You may have noticed that the motto for Foko-Madagascar is: "it takes a village to raise an idea". It also happens that Hillary Clinton won a grammy for an audio version of her book: "it takes a village". Let's just say that our inspiration came from this Kiswahili proverb: 'Asiyefunzwa na mamae hufunzwa na ulimwengu', not Hillary's book.

2) Do you want to know who has been the least truthful during the campaign ? Here is one of my favorite webistes for "truth control": the "truth-o-meter at politifact." you guessed it, dodging bullets in Bosnia does not rank very high on the meter. I pray that one day, we will have similar independent websites for elections in Africa.

3) It turns out B. Pitt and B. Obama are related, just like H. Cinton and A. Jolie. Now you know why the Pitt-Jolie story may not go the distance... For all you Brangelina fanatics, I am just kidding.

4) Another terrific speech on foreign policy ( via helmut):" the catastrophic consequences of the global climate crisis are matched by the promise of collective action. Now is the time for America to lead, because if we take action, others will act as well. Through our own cap and trade system and investments in new sources of energy, we can end our dependence on foreign oil and gas.."

Tananarive Due: an author worth knowing

(photo via Tananarive's blog)

Tananarive Due: Cool name, isn't it ?
Surely I am a bit biased because of the origin of her name but by all accounts, Tananarive is an extremely talented writer who also sounds like she is a lot of fun to hang out with.
I stumbled upon her writing while skimming through the latest articles on the presidential elections:
Here is what she had to say about the "Philadelphia" speech in the huffington post:

" Last weekend, I thought it would only be possible for Barack Obama to win the nomination, or the presidency, if he was willing to play political games I thought he would despise. He could win, but it would be at great personal and collective cost.
A week later, I am more convinced it is possible for Barack Obama to win the Democratic nomination, and the presidency beyond. Gov. Richards' endorsement on Friday only strengthens my faith. But there is a major difference: Instead of worrying that my candidate will diminish himself--a common and tragic practice when candidates are tested--I have seen Barack Obama stand even taller."

Tananarive has authored several novels and has been nominated for 2 Bram
Stoker awards, a NAACP image award and won the American Book award. I wonder if any of her novels are available in French.
She discusses one of her latest book co-authored with Blair Underwood and Steven barnes, Casanegra, in this video clip:


The reason why I think I would really enjoy her writings comes from this interview to the DarkEcho:

"Tananarive's got that, too. She's petite, beautiful, intelligent and a professional journalist [..]Most of all, she's just Tananarive. She got so excited about a chance to play and sing with The Rock Bottom Remainders and meet Stephen King, I could hear her scream -- and she's in Miami and I'm in Northeastern Ohio. She says dumb things when meeting famous authors (I won't repeat any of them, she'd kill me.) She's been known to drink sake and talk all night with writer buddies. She's got dreams and disappointments and a generous laugh that's bigger than she is."

And what about that name ?:

"TD: When [My mum] was in college, she took a course in contemporary Africa, and Tananarive is the capital city of Madagascar. She loved the name and decided she would give it to her first-born daughter, but it was a couple of years before I was born...and in the mean time, she'd forgotten how to spell it! She had to call up her old professor to find the correct spelling. I always joke that I've been besieged by copy-editors from the very beginning, because my name is misspelled, crossed out and corrected on my birth certificate."

Yep, a class in contemporary Africa that includes Madagascar. I think there is an outside chance that Mrs Due will join the Madagascar for Obama chapter :).( I am aware that there is no such thing as a Madagascar for Obama chapter but still...).

Traduction du discours d'Obama sur la problèmatique raciale

( Script du discours original ici)]

[update: Grâce à la contribtion majeure de Pascal et ketablaogy, le discours est maintenant entièrement traduit. La 1ère partie est toujours ici mais est maintenant complète. Merci Pascal et Ketablaogy].

"Mais pour tous ces noirs américains qui ont lutté et réussi à obtenir une part de ce rêve américain, il y en a eu plusieurs qui ont été laissé pour compte - ceux qui ont été finalement vaincus, d'une manière ou d'une autre, par la discrimination. Cet héritage de la défaite a été transmis aux générations futures - ces jeunes hommes et de plus en plus, ces jeunes femmes que nous voyons debout au coin des rues ou qui croupissent dans nos prisons, sans espoirs ou de perspectives d'avenir. Même pour ces Noirs qui ont réussi, les questions d’ethnies et de racisme continuent de définir leur vision du monde de manière fondamentale. Pour les hommes et les femmes de la génération du révérend Wright, le souvenir de l'humiliation, le doute et la peur n'ont pas disparu, pas plus que la colère et l'amertume de ces années. C’est une colère qui ne peut être exprimée en public, en face de ses collègues ou de ses amis blancs. Mais cette colère trouve sa voix chez le coiffeur du coin ou autour d’une table de la cuisine. Parfois cette colère est exploitée par les hommes politiques, pour grapiller quelques voix selon des critères raciaux, ou pour compenser ses propres échecs politiques.

Et, occasionnellement, cette colère s’exprime à l'église le dimanche matin, sur le pupitre ou dans les bancs. Le fait que tant de gens sont surpris d'entendre la colère dans certains des sermons du révérend Wright nous rappelle simplement que le la plus grande plupart ségregation en Amerique se produit encore le dimanche matin. Cette colère n'est pas toujours productive, en effet, trop souvent, elle détourne notre attention de la résolution de problèmes réels, elle ne nous permet pas de faire face à notre propre complicité dans notre condition, et empêche la communauté africaine-américaine de forger les alliances dont elle a besoin pour pouvoir changer. Mais cette colère est réelle et elle est forte, et d’ésperer qu’elle s’en aille par miracle et la condamner sans comprendre ses racines, sert seulement à creuser le fossé d'incompréhension qui existe entre les races.

La même colère existe au sein des plusieurs segments de la communauté blanche. La plupart de la classe moyenne blanche américaine ne se sent pas particulièrement privilégiés par leur race. Leur expérience est celle des immigrants - personne ne le leur a fait de cadeau, ils ont du tout construire à partir de zéro. Ils ont travaillé fort toute leur vie, souvent pour se rendre compte de leurs emplois ont été transféré à l' étranger ou que leur pension de toute une vie de travail a été annulé. Ils sont inquiets pour leur avenir et sentent leurs rêves disparaître, à l'ère de la stagnation des salaires et de la concurrence mondiale, leurs chances de réussir semblent être une compétition, dans lequel les rêves des autres seront réalisées à leurs dépend. Alors, quand on leur disait que leurs enfants doivent aller à l’école dans une autre ville pour mélanger les races, quand ils entendent qu’ un noir américain a été avantagé pour décrocher un bon emploi ou une place dans une université à cause d’une injustice qui n’est pas leur faute, quand on leur affirme que leurs craintes justifiées sur la criminalité dans les quartiers urbains sont des préjugés racistes, leurs frustrations grandissent avec le temps.

Comme la colère au sein de la communauté noire, ces colères ne sont pas exprimées dans un contexte publique civilisé. Mais elles ont contribué à façonner le paysage politique depuis au moins une génération. Colère par rapport à l'aide sociale et la discrimination positive a aidé à forger la Coalition Reagan. Les politiciens ont systématiquement exploités les craintes sur la criminalité à des fins électorales. Présentateurs télé et commentateurs conservateurs ont construit l’ensemble de leurs carrières à démasquer les fausses vicitmes du racisme tout en rejetant les discussions légitimes de l'injustice raciale et de l'inégalité comme une simple politesse politique ou du racisme contre les blancs.

Tout comme la colère des noirs est souvent contre-productive, ce ressentiment de la communauté blanche dévient notre attention des véritables causes des difficultés de la classe moyenne qui sévit dans une culture d'entreprise qui baigne dans le délit d’initié, des pratiques comptables douteuses, et de la cupidité à court terme, de Washington dominée par les lobbyistes et les intérêts spéciauxet les politiques économiques qui favorisent les privilégiés par rapport à la majorité . Et pourtant, de vouloir ingorer ce ressentiments de la communauté américaine blanche, de les étiqueter comme agresseurs ou même racistes, sans reconnaître que ces colères sont ancrés dans des préoccupations légitimes – cela est aussi source de l’élargissement du fossé racial, et bloque la voie de la compréhension mutuelle.

Pour la communauté africaine-américaine, la solution nécessite que l’on accepte les cicatrices de notre passé sans en devenir les victimes. Il faut continuer d'insister sur une pleine mesure de la justice dans tous les aspects de la vie américaine. Mais cela signifie aussi associer nos doléances particulières - de meilleurs soins de santé, de meilleures écoles des emplois de meilleure qualité - à l'ensemble des aspirations de tous les Américains - la femme blanche qui luttent pour briser le plafond de verre du sexisme, l'homme blanc qui a été licencié, les immigrants qui essayent de nourrir leurs familles. Et il faut aussi en prendre la pleine responsabilité de nos vies - en exigeant plus de nos pères, de passer plus de temps avec nos enfants, et de leur lire le soir, et en leur enseignant que si il est possible qu’ils aient à faire face à des challenges difficiles et à de la discrimination un jour, ils ne doivent jamais succomber au désespoir ou au cynisme et de toujours croire qu'ils peuvent écrire leur propre destin.

Ironiquement, cette quintessence de l'Amérique - et oui, de l’amérique conservatrice – cette notion de s’aider soi-même est souvent trouvé dans les sermons du révérend Wright. Mais ce que mon ancien pasteur a trop souvent mal compris, c'est que le franchissement d'un programme d'auto-assistance exige également la conviction que la société peut changer.

L'erreur majeure des sermons du révérend Wright n'est pas de parler de racisme dans notre société. C'est qu'il en parle comme si notre société était statique, comme si aucun progrès n'avait été fait, comme si le pays - un pays qui a permis à l'un de ses propres membres de se porter candidat à la magistrature suprême du pays et la formation d'une coalition de blanc, de noir, latinos et asiatiques, riches et pauvres, jeunes et vieux - est encore irrévocablement lié à un passé tragique. Mais ce que nous savons - ce que nous avons vu - est que l'Amérique peut changer. C'est là le véritable génie de cette nation. Ce que nous avons déjà accompli nous donne de l'espoir - l'audace de l'espoir - pour ce que nous pouvons et devons atteindre demain.

Dans la communauté blanche, la voie vers une union plus parfaite signifie reconnaître que les souffrances de la communauté africaine-américaine n' existent pas seulement dans l'esprit des noirs mais que l'héritage de la discrimination passée- et des exemples de discrimination actuelle, moins publique que par le passé - sont réelles et doivent être adressées. Pas seulement avec des mots, mais par des actes - en investissant dans nos écoles et nos communautés, à faire respecter nos lois sur les droits civils et assurer l'équité dans notre système de justice pénale, en offrant à cette génération de chances que qui n’etaient pas disponibles aux générations précédentes. Cela signifie que chaque américain doit se rendre compte que nos rêves n'ont pas à se faire au détriment de celui du voisin, qu'investir dans la santé, le bien-être et l'éducation des enfants qu’ils soient noirs, marrons ou blancs aidera toute l'Amérique à prospérer.

En fin de compte, ce que l'on est appelé à faire, rien de plus et rien de moins, c’est ce que toutes les grandes religions du monde demandent - c'est que nous faisions aux autres ce que nous voudrions que l’on fasse pour nous. Soyons le protecteur de nos frères, nous dit le livre sacré. Soyons le protecteur de notre frère.Trouvons notre intêret commun et laissons nos aspirations politiques reflèter aussi cet esprit.
(update: 3eme partie)

Car nous avons le choix dans ce pays. Nous pouvons accepter une politique qui engendre la division, les querelles et le cynisme. Nous pouvons aborder la problématique de la race comme un simple spectacle - comme nous l'avons fait lors du procès d’OJ Simpson- ou dans le sillage d’une tragédie, comme nous l'avons fait après Katrina - ou comme un fourre-tout pour le journal du soir. Nous pouvons montrer les sermons du révérend Wright sur chaque chaîne et en parler tous les jours jusqu'aux éléctions , et en faire l'unique question posée dans cette campagne si oui ou non le peuple américain pense que je sympathise avec ses mots les plus offensifs. Nous pouvons répéter ad vitam eternam les quelques gaffes des supporteus d’Hillary comme preuve qu'elle joue la carte de la race, ou nous pouvons spéculer sur le fait que les hommes blancs suivront comme un seul homme John McCain lors des élections générales, indépendamment de ses idées politiques.

Nous pouvons le faire.

Mais si nous le faisons, je peux vous dire que la prochaine élection,
nous allons parler d’ autres distractions. Et puis encore une autre.
Et puis une autre. Et rien ne changera.

C'est une possibilité, oui. Mais aujourd’hui, dans cette élection, nous pouvons
décider ensemble : "Pas cette fois-ci."
Aujourd’hui, nous voulons parler des écoles en ruines qui volent les enfants noirs, blancs, asiatiques, hispaniques et Indiens d’un avenir meilleur. Aujourd’hui, nous voulons rejeter le cynisme qui nous dit que ces enfants ne peuvent pas apprendre, que ces gamins qui ne nous ressemblent pas, ce sont les problèmes des autres. Les enfants de l'Amérique ne sont pas de ces enfants, ceux sont nos enfants et nous ne les laisseront pas tomber dans cette économie du 21e siècle. Pas cette fois-ci.

Cette fois-ci, nous voulons parler du fait que les salles d’attentes des urgences sont remplies de blancs, noirs et latino-américains qui ne disposent pas d’assurances-santé, qui n'ont
pas le pouvoir par leur seuls moyens de surmonter les intérêts particuliers de Washington, mais qui peut y arriver si nous le faisons ensemble.

Cette fois-ci, nous voulons parler des usines fermées qui jadis pouvaient offrir une vie décente pour les hommes et les femmes de toute race, et des maisons perdues ayant appartenues avant à des américains de toutes religions, autour dy pays et provenant de tous horizons. Cette fois-ci, nous voulons parler du fait que le véritable problème n'est pas que cette personne qui ne vous ressemble pas, va prendre votre emploi, c'est que la société pour laquelle vous travaillez veut
expédier à l'étranger votre emploi pour rien de plus que du profit financier.

Cette fois-ci, nous voulons parler des hommes et femmes de toutes couleurs et de toute croyance qui travaillent ensemble, et vont au combat ensemble, et donnent de leur sangs ensemlbe, sous le même drapeau. Nous voulons parler de la stratégie à suivre pour les faire revenir d'une guerre qui n’aurait jamais du être menée ou autorisée et nous voulons parler de la manière dont nous allons montrer notre patriotisme en s'occupant d'eux, et de leurs familles et leur donner les avantages qu'ils ont mérités.

Je ne serais pas candidat si je n’avais pas cette ultime conviction que c'est aussi ce que la grande majorité des Américains veut pour ce pays. Cette union ne pourra jamais être
parfaite, mais, génération après génération, la majorité a montré que cette union peut toujours être amméliorée. Et aujourd'hui, chaque fois que j’éprouve un sentiment de doute ou de cynisme au sujet de cette possibilité, ceux qui me donnent le plus d'espoir est la prochaine génération - les jeunes gens dont les attitudes et les croyances et l'ouverture au changement ont déjà marqué l'histoire dans cette élection.

Il y a une histoire en particulier que j'aimerais vous raconter aujourd'hui - une histoire que j'ai mentionnée quand j'ai eu le grand honneur de prendre la parole lors de l’anniversaire de Dr King à son l'église, l’église baptiste Ebenezer à Atlanta.

Il y avait une jeune femme blanche de vingt-trois ans, nommée Ashley Baia qui organisait notre campagne à Florence, en Caroline du Sud. Elle était seentiellement chargée d’organiser la stratégie de campagne pour la communauté africaine-américaine, et un jour,
elle se trouvait à une table ronde où chacun raconter à son tour son histoire et pourquoi ils étaient présent ce jour-là.

Ashley dit alors qu’à neuf ans, sa mère fut atteinte du cancer.
Et parce qu'elle devait manquer de jours de travail, elle a été lincenciée et a perdu son assurance-santé. Elle a alors du déclarée banqueroute, et c'est alors qu’Ashley a décidé qu'elle devait faire quelque chose pour aider sa mère.

Elle savait que les frais d’alimentation était l'un des coûts les plus élevées de leurs budgets alors Ashley a réussie à convaincre sa mère que ce qu'elle voulait vraiment manger plus que rien au monde etait des sandwiches de restes et de la moutarde car cela serait le moins cher pour eux.
Elle a fait ceci pendant un an jusqu'à ce que la santé de sa mère soit considérablement améliorée, et elle dit à tout le monde autour de la table ronde que la raison pour laquelle elle a rejoint notre campagne est pour pouvoir venir en aide aux millions d'autres enfants dans le pays qui veulent et doivent aussi aider leurs parents.

Ashley aurait pu faire un choix différent. Quelqu'un,à un moment donné aurait pu lui dire que la source des problèmes de sa mère était les noirs qui vivaient de la sécurité sociale et qui étaient trop paresseux pour travailler, ou les latino-américains qui étaient arrivés dans le pays illégalement. Mais elle ne l’a pas fait. Elle a plutot cherché à rallier des amis dans sa lutte contre l'injustice.

Ashley termine son histoire et demande à chacun autour de la table pourquoi ils soutiennent cette campagne. Ils ont alors tous des raisons et des motifs différents.
Beaucoup parle d’un problème spécifique. Et finalement, c’est au tour d’un homme noir d’un certain âge qui a été tranquillement assis là tout ce temps de prendre la parole. Ashley lui demande pourquoi il est là. il ne mentionne pas de problème spécifique. Il ne parle pas de soins de santé ou de l'économie actuelle. Il ne parle pas de l'éducation ou de la guerre. Il ne dit pas qu'il est là pour suporter Barack Obama. Il dit simplement à
tout le monde dans la salle: «Je suis ici à cause de personne comme Ashley."

«Je suis ici à cause de personne comme Ashley."

Certes, ce bref instant de reconnaissance et de respect entre cette jeune femme blanche et ce viel homme noir n'est pas grand chose en lui-même. Il ne suffit pas pour donner des soins de santé aux malades, ou des emplois aux chômeurs, ou de l'éducation à nos enfants.
Mais c'est de là que nous devons commencer. C'est de là que notre nation se renforce. Et comme tant de générations ont réalisé au cours de ces deux
cent vingt et un ans, depuis qu’un groupe de patriotes ont signé ce
document à Philadelphie, c'est de là que l'on commence la construction d' une union parfaite."

Le retour d'O

Hier, je croyais que le réverend Wright avait mis fin prématurément et une bonne fois pour toute à la campagne d'Obama.
Et puis ceci arriva:

«Nous, citoyens, dans le but de construire une meilleure nation».

Il y a 221 ans, dans une salle située de l'autre côté de la rue et qui existe encore pas loin d’ici, un groupe d'hommes s'est sont réunis et, avec ces simples mots, ont lancé l’improbable aventure de la démocratie américaine. Fermiers et chercheurs; hommes d'état ou patriotes qui avaient traversé l'océan pour échapper à la tyrannie et à la persécution, ont finalisé leur véritable déclaration d'indépendance lors d'une convention tenue ici à Philadelphie et qui durera jusqu'au printemps de 1787.

Le document que ces hommes ont produit, s'il a été finalement signé, est resté inachevé. Il a été souillé par le péché originel de cette nation, le péché de l'esclavage, une question qui divisa alors les colonies et laissa la convention dans une impasse. Les fondateurs avaient alors choisissent d'autoriser, pour vingt ans encore, la traite des esclaves à continuer, et de laisser ainsi aux générations suivantes le devoir de trouver une résolution définitive à ce problème. [..]
La réponse au problème de l'esclavage était déjà bien sûr inscrite dans notre constitution: une Constitution qui portait en son sein l'idéal d'égalité des citoyens devant la loi; une Constitution qui promettait à son peuple la liberté, la justice et l'union pouvant, devant être amendées au fil du temps.

Ces mots sur un parchemin ne furent pas assez forts pour délivrer les esclaves de l'esclavage, pour préserver les droits et obligations de chaque citoyen des Etats-Unis pour tout homme et toute femme, quelles que soient leur couleur et leurs croyances.. Ce dont nous aurions eu besoin, c’est d'américains, qui au fil des générations, soient prêt à contribuer – par le biais de protestations, de luttes dans la rue et devant les tribunaux, en recourant à la désobéissance civile, toujours au péril de leurs vies - à combler le fossé séparant la promesse de nos idéaux de la réalité de leur temps.

Ceci constitue l'une des tâches que nous avons énoncées au début de cette campagne – poursuivre la longue marche de ceux qui nous ont précédé, une marche pour une Amérique plus juste, plus égalitaire, plus libre, plus solidaire et plus prospère. J'ai choisi de me porter candidat à la présidence à ce moment précis de l'histoire parce que je crois profondément que nous ne pouvons pas résoudre les défis de notre temps, si nous ne les résolvons pas ensemble optimisons à moins que nous notre union tout en comprenant que même si nos histoires diffèrent en
acceptant que nous avons tous une histoire différente, mais nous avons
des espoirs communs, que si nous ne nous ressemblons peut-être pas et
que nous n'avions pas les mêmes origines,nous souhaitons tous aller
dans la même direction - vers un avenir meilleur pour nos enfants et
nos petits-enfants.

Cette conviction me vient de ma foi inébranlable en la décence et la générosité du peuple américain. Mais elle me vient également de ma propre histoire américaine.

Je suis le fils d'un homme noir Kényan et d'une femme blanche du Kansas. J'ai été en partie élevé par un grand-père blanc ayant survécu à une dépression après avoir servi dans l'armée Patton durant la seconde guerre mondiale et par une grand-mère blanche ayant travaillé sur une ligne d'assemblage de bombardiers à Fort Leavenworth pendant que son mari était à l'étranger. Je suis allé dans quelques unes des meilleures écoles d'Amérique et habité dans l'un des pays les plus pauvres du globe. Je suis marié à une Américaine noire qui porte en elle le sang des esclaves et celui des maîtres d’esclaves - un héritage que nous transmettons à nos deux précieuses petites filles. J'ai des frères, des soeurs, des nièces, des neveux, des oncles et des cousins de toutes races et de toutes teintes, dispersés sur trois continents, et aussi longtemps que je vivrai, je n'oublierai jamais que, dans aucun autre pays, mon histoire est possible.


Cette histoire n'a pas fait de moi le plus conventionnel des candidats. Mais cette histoire a génétiquement ancré en moi l'idée que cette nation est d'avantage que la somme de toutes ces segments –, De la pluralité, nous ne faisons véritablement qu’un.

Tout au long de la première année de cette campagne, et à l'encontre de toutes les prédictions, nous avons mesuré combien le peuple américain est avide de ce message d'unité. Malgré la tentation de n'avoir de ma candidature qu'une vision purement raciale, nous avons remporté des victoires dans quelques-uns des Etats les plus blancs du pays. En Caroline du Sud, où le drapeau de la Confédération flotte encore, nous avons bâti une puissante coalition entre Afro-Américains et Américains blancs.

Cela ne signifie pas que la race n'a pas été un problème dans la campagne. un problème dans la campagne. A divers stades de celle-ci, certains commentateurs m’ont jugé soit «trop noir» soit «pas assez noir». Nous avons vu les tensions raciales faire surface au cours de la semaine précédant la primaire en Caroline du Sud. La presse a parcouru chaque sortie des urnes pour des preuves fraîches de la polarisation raciale, et pas seulement en termes de blanc et noir, mais aussi également en terme de noir et brun [...]

Et encore, ce n'est qu'au cours des deux dernières semaines que la question de la race a pris, dans cette campagne, un tour qui nous a particulièrement divisé.

D'un côté, nous avons entendu dire que l'implication que de ma candidature est en quelques sorte une conséquence de la discrimination positive; qu'elle est uniquement basée uniquement sur le désir des libéraux de dénichers une réconciliation raciale à bon marché. De l'autre côté, nous avons entendu mon ancien pasteur, le révérend Jeremiah Wright, utiliser un language incendiaire pour exprimer des opinions qui ont le potentiel non seulement d'élargir le fossé racial, mais qui dénigrent également à la fois la grandeur et la bonté de notre nation, et qui ont offensé et à juste titre, tout autant les blancs comme les noirs.
J'ai déjà condamné, en des termes non équivoques, les déclarations du révérend Wright ayant causé une telle polémique. Pour certains, de lancinantes questions demeurent. L'ai-je déja entendu être farouche critique de la politique intérieure et étrangère ? Bien sûr. L'ai-je déjà entendu, assis dans l'église, f faire des remarques pouvant prêter à controverses ? Oui. Ai-je fortement désapprouvé de ses nombreuses opinions politiques? Absolument - tout comme, j'en suis certain, beaucoup d'entre vous ont entendu des remarques de leurs pasteurs, leurs prêtres, leurs rabbins avec lesquels vous étiez vraiment en désaccord.

Mais les remarques à l'origine de ce récent incident n'étaient pas de simples controverses. Elles ne traduisaient pas simplement l'effort d'un chef religieux pour s'élever contre les injustices perçues. Au contraire, elles exprimaient une profonde distorsion de la vision de ce pays - un point de vue qui considère comme endémique le racisme blanc et qui élève ce qui ne va pas en Amérique au-dessus de tout ce que nous savons aller en Amérique; un point de vue qui voit les conflits du Moyen-Orient principalement enracinés dans les actions de vaillants alliés comme Israël, plutôt qu'émanant des idéologies perverses et haineuses de l'Islam radical.

En tant que tel, les commentaires du révérend Wright sont non seulement faux mais ils divisent, ils divisent au moment où nous avons besoin d'unité; des commentaires racistes au moment où nous devons nous rassembler pour régler ensemble des problèmes monumentaux - deux guerres, une menace terroriste, une récession économique, une crise chronique des soins de santé et des changements climatiques potentiellement dévastateurs; problèmes qui ne sont ni noirs ni blancs ni asiatiques ni latinos, mais bien plutôt des problèmes qui nous confrontent tous.

Compte tenu de mon expérience, de ma carrière politique et des valeurs et idéaux que je professe, certains pensent sans doute que mes condamnation ne suffisent pas. Pourquoi m'associer au révérend Wright, peuvent-ils, en premier lieu, s'interroger ? Pourquoi ne pas rejoindre une autre église ? Et je dois avouer que si tout ce que je sais du révérend Wright provenait des extraits des sermons qui tournent sans fin à la télévision et sur You Tube, ou si le Christ de l'église de la Trinité Unifiée est conforme aux caricatures colportées par certains commentateurs, il ne fait aucun doute que je réagirais de la même façon.

Mais à la vérité, là n'est pas tout ce que je connait de l'homme que j'ai rencontré il y a plus de vingt ans, est celui qui m'a aidé à m'investir de la foi chrétienne, un homme qui m'a parlé de nos obligations à nous aimer les uns les autres, à soigner les malades et à lever les pauvres. Il est un homme qui a servi son pays comme Marine, qui a étudié et enseigné dans quelques-unes des meilleurs universités et séminaires du pays et qui, pendant plus de trente ans, a dirigé une église qui sert la collectivité en faisant l'œuvre de Dieu sur Terre -- en logeant des sans-abri, en étant présent au chevet des nécessiteux, en prodiguant des soins de jour, des bourses d'études, des pasteurs pour les prisons, et en tendant la main à ceux qui souffrent du HIV / sida.



Dans mon premier livre, Rêves De Mon Père, j'ai décrit l'expérience de mon premier service à l'église de la Trinité:

Les gens ont commencé à crier, à se lever de leur siège et à applaudir et à crier, un vent puissant portant la voix du révérend au travers des rangs... Et dans cette seule note - Espoir! - j'ai entendu quelque chose d'autre; au pied de cette croix, dans les milliers d'églises de la ville, j'ai imaginé les histoires des gens noirs ordinaires fusionnant avec l'histoire de David et Goliath, Moïse et Pharaon, les chrétiens dans la fosse aux lions, Ezéchiel sur le terrain des ossements desséchés. Ces histoires -- de lutte pour la vie, pour la liberté, d'espoir - sont devenues notre histoire, mon histoire; le sang qui a été répandu était notre sang, les larmes nos larmes; jusqu'à cette église noire, en cette lumineuse journée, ressemblant une fois de plus à un vaisseau transportant l'histoire d'un peuple aux générations futures et dans un monde plus vaste. Nos essais et nos triomphes sont devenues à la fois uniques et universaux, noir et plus que noir; dans la chronique de notre voyage, les histoires et les chansons nous ont donné un moyen de se souvenir que nous n'avons pas à ressentir de honte à propos... de souvenirs que tous les peuples devraient étudier et chérir - et avec lesquel nous pourrions commencer à reconstruire.

Je ne peux le renier comme je ne peux renier la communauté noire. Je ne le renie pas comme je ne peux renier ma grand-mère blanche - une femme qui m'a aidé à grandir, une femme qui a sacrifié encore et encore pour moi, une femme qui m'aime plus que tout au monde, mais une femme qui,a avoué plus d’une fois sa peur des hommes noirs qui passent dans sa rue, et qui, à plus d'une occasion, a proféré des stéréotypes raciaux ou ethniques qui m'ont fait frémir.

Ces personnes font partie de moi. Et elles font partie de l'amérique, ce pays que j'aime.

C'est là où nous en sommes maintenant. C'est dans cette impasse raciale nous avons été embourbées pendant des années. Contrairement aux affirmations de certains de mes détracteurs, noir ou blanc, je n'ai jamais été si naif que de croire que nous pouvons voir au-delà de nos divisions raciales en une seule élection, ou avec une candidature unique - en particulier avec une candidature aussi imparfaite que la mienne.

Mais j'ai la ferme conviction - une conviction enracinée dans ma foi en Dieu et ma foi dans le peuple américain - que le fait de travailler ensemble, nous pouvons aller au-delà de nos vieilles blessures raciales, et que, nous n'avons en fait qu’une seule option, celle de contiuer vers une meilleure nation.

(A suivre...)

Yep, he is not done yet...not even close.

Deuxieme speech a traduire absolument aprés celui-ci.

Ethiopian Painters campaign to end early marriage practice

( painting by Aleom Teklu)
As part of International woman’s day, several prominent Ethiopian artists came together to fill a 100-meter-long canvas with new paintings that promote the campaign to end early marriage practices in Ethiopia. 30 artists including Desta Hagos, Alem Teklu and Bekele Mekonen contributed to the painting that was part of events organized by UNFPA in collaboration with the Ministry of Youth and Sports, Population Council, and the patronage of Azeb Mesfin, wife of the Ethiopian prime minister the UNFPA representative noted that:

"Early Marriage is one of the prevalent forms of gender-based violence in Ethiopia with negative consequences on women's and girl's reproductive health, including maternal deaths, fistula, HIV/AIDS and other negative psycho-social problems,"

( painting by Desta Hagos)
Studies showed than 50% of young girls fifteen or younger are forced into marriage in the province of Amhara alone despite the legal marriage age being set at 18.
However, the representative pointed out in her speech that the Ethiopian Government has made the fight against gender inequality a top-priority and that great improvement have been achieved:

( End early marriage address)

“Ethiopia offers a favorable environment for those committed to fight Gender Inequality. National laws strongly condemn all forms of violence inflicted on young girls and women. But despite all these legal framework and laws, Ethiopia faces the challenge of deeply entrenched socio-cultural values and practices reluctant to release young girls and women. Harmful traditional practices continue to prevail, albeit some decline in national prevalence. Female Genital Mutilation and Early Marriage are two faces of these practices, with FGM/C more wide-spread in the country than Early Marriage.”

.

Here are a few of the paintings showcased on the canvas:


( painting by Bekole mekonem)


A large poster with a petition to join the campaign to end early marriage practices was also on display at the event and it collected about a thousand signatures.

( pledge to support the campaign)

Full disclosure:
The following article involves someone in my family. Most of you who follow me already noticed it :) ( Gee, the photos are kind of a give-away aren'they ?). With that in mind, this post is about the Ethiopian artists, their commitment to a social cause that is important to them (hence the no-name-policy for this post). I feel that this is the kind of positive story that could benefit from more coverage in the news ( as discussed at the we media conference) than our usual "doomsday" articles or "pop-icons gone wild" newsflash.
In the same vein, the zaza-vavy gasy intiative that discusses the same issue is well-worth our time and attention.
More importantly, the paintings are amazing. Granted I am not an art expert by any stretch of the imagination but even for a novice, a 100-meter-long canvas of such paintings is darn impressive. So this post is really just to showcase the awesome comtemporary art achieved by these artists for that day.

End of disclosure :)

Inherently Lazy People...

If you were to look up "La corvée" in wikipedia, you would find that there is a whole section dedicated to Madagascar back when we were a French colony.

It is a paragraph taken from the book the "Drama of Madagascar" by Sonia E Howe.

Here is the money quote from the passage:

"There was the introduction of equitable taxation, so vital from the financial point of view; but also of such great political, moral and economic importance. It was the tangible proof of French authority having come to stay; it was the stimulus required to make an inherently lazy people work. Once they had learned to earn they would begin to spend, whereby commerce and industry would develop."

"Inherently lazy people", really ? As sipakv said: "I take exception to that."

Since I am indeed too....lazy to come up with my own rebuttal, I will let Rad Geek do the rebuttal for me.

Rad geek says:

" The Malagasy natives supported themselves well enough on Madagascar, through the sweat of their own brow, for centuries before ever a white man ever arrived. What the Governor-General succeeded in achieving within a few years was not to make Madagascar self-supporting, but rather to use a mixed system of robbery and involuntary servitude to coerce otherwise unwilling Malagasy workers [...] In 1938, a European historian writing about colonialism in Africa would think nothing of saying commonplaces like these, and if it is jarring to read now, it’s only because, in the intervening years, the most explicit statements of that mindset have been questioned, vigorously challenged, and cast down out of cultural favor in Europe and the U.S. But the mindset itself is not gone [...]"

So, is it then just the political correctness of the world now that would prevent that kind of discourse today or have we now firmly established that such general statements are unfounded?
I am always flabbergasted when people assume that people from one country are just lazier. We often hear that nonsense about here in the US about Frenchmen taking 2 hours lunch breaks in a Parisian cafe.
If we were to believe all those stereotypes, Gov. Galieni assuming that Malagasy people are lazy would be similar to Governor Spitzer asking to chair the sexual behavior and ethics committee.

Madagascar is somewhat reknown for being the country of "moramora" ( slow-paced life). Plenty would disagree on what a moramora lifestyle truly means.
As blogger friend IM reflects on the Malagasy identity, (I believe she would also argue that there is nothing lazy about Malagasy people) I will post later and point out to a few things that Malagasy people have achieved just the past few days all over the world . You know, let' see if the remnants of Howe and Gallieni's line of thinking ought to be removed from wikipedia for good :)....

Remind me again why voters should choose your wife over Obama

(via mash, via here )
Oh the irony.... Now can someone please find the true Bill Clinton and get rid of the one who has been impersonating him on the campaign trail ?

Here is the key sentence from that speech back in 2004:

" If one candidate is appealing to your fear, and one candidates is appealing to your hope, you'd better vote for the one who wants you to think and hope..."

Yep, let's hope Obama picks up that 3 am phone call.

A bit of Malagasism

If you allow me, I will indulge in a bit of homerism in this post. No, not Homer Simpson, (although I would love to discuss ad vitam eternam the genius behind Homer-the yellow-mellow), this is about being homer as in "Malagasy" homer.
It's been a week since the We Media conference ended. It was a blast to listen to the forward thinkers and discover new cool tools ( more on that soon). The highlights had to be, by a mile, to finally meet up with a few of the people at Global Voices Online.
I did not stay at the GV house of fun with all the others, but I was there to drink the mojitos and sing along in the surprisingly chilly Miami weather.
A personally important moment for me was to listen to the session dedicated to what Global Voices Online is doing to promote conversations inside the global village.

Georgia and Solana led a very interactive session where everyone described a bit of their experience contributing to the conversation from their corner of the world.
And yes, Madagascar and GVO in Malagasy was discussed as well.

(Solana Larsen at We Media with a GVO in Malagasy screenshot)

This is where I get to the point of my post: GVO in Malagasy cannot be discussed at the conference if not for the immense work of the translators. For the most part, GVO in Malagasy only survived until now because of the relentless will of two admirable writers, Jentilisa and Tomavana. Mialy and I are just in awe of their skills combining rapidity and accuracy.
Thanks to the awesome support of the purple corner and fearless new volunteers, we now may be able to provide more help to our two bloggers soon.
The very concept of GVO in Malagasy is intriguing. Overall internet connectivity is still a big question mark in Madagascar. Yet, online participation in topic related to Madagascar is certainly on the rise not only in Madagascar but also where the diaspora resides. Furthermore, before the Malagasy translation arrived, the option to read GVO was available to many as most Malagasies on the web know either French or English. Yet the enthusiasm for reading (or writing for) GVO in Malagasy is undeniable. I could not begin to tell you why exactly that is.

Similarly, for international woman's day, a great new project driven by many Malagasy women (apologies if I forgot anyone) bloggers will be showcased tomorrow: The Vagina Monologues translated and read in Malagasy. This is a worthy fundraiser that promotes women's rights awareness in Madagascar. You can check it out here, and here.